Kyoto ist eine der wichtigsten Städte in der Geschichte Japans, denn es war dereinst die Hauptstadt des Kaiserreiches. Viele Gebäude in der Stadt sind Jahrtausende alt und viele Japaner bezeichnen Kyoto als die schönste Stadt ihres Landes. Ganze 17 Monumente, meist Tempel und Schreine, sind als UNESCO-Weltkulturerbe vermerkt.

Der Bahnhof Kyoto ist der Ankunftspunkt vieler Besucher, denn, wie überall in Japan, bieten die angeschlossenen Nahverkehrszüge und U-Bahnlinien schnellen Zugang zu den wichtigsten Sehenswürdigkeiten der Stadt. Die beiden beeindruckendsten Anlagen, der kaiserliche Palast und der Sento-Palast, liegen im Stadtkern. Deren ausladende Gärten sind besonders reizvoll während der Kirschblütenzeit im Frühling und wenn sich im Herbst die Blätter bunt verfärben.

Die kaiserliche Villa von Katsura befindet sich in West-Kioto, die kaiserliche Villa von Shugakuin im Süden. Obwohl der Eintritt zu allen Palästen gratis ist, muss es notiert werden, dass eine vorherige Anmeldung nötig ist.

Kioto ist der einzige Ort auf der Welt, der noch immer “Demaszenierung” praktiziert. Das Wort beschreibt eine Handwerksmethode bei der eine Metallart in eine andere in einem aufwendigen Prozess eingelegt wird, ähnlich Holzeinlegearbeiten. In diesem Fall wird üblicherweise Gold oder Silber in einen vergleichsweise dunkleren Metallgrund eingelegt. Die Kunstfertigkeit wird in Japan als „zouban“ bezeichnet und viele Geschäfte in Kyoto verkaufen Artikel, die in dieser Technik hergestellt wurden, z. B. Vasen, schmuck oder Teller. Andenkenjäger können im Kiyomizudera-Bezirk außerdem Souvenirs wie japanische Schwerter oder Kimonos ergattern.

Kiotos Nachtleben konzentriert sich im Kiyamachi-Bezirk in der Innenstadt. Hunderte von Kneipen bis hin zu exklusiven Hostessenbars, Restaurants und Nachtklubs feilschen hier um die Gunst des Kunden.