Chennai, anciennement Madras, est à la fois une grande ville portuaire et la porte d’entrée sur l’état méridional du Tamil Nadu. La plupart des visiteurs arrivent à Chennai en train ou en avion.
L’aéroport international de Chennai dessert les grandes villes d’Asie, d’Europe et d’Amérique. Le port de Chennai, dans le Golfe du Bengale, attiraient autrefois les passagers. Aujourd’hui, c’est un des plus actifs terminaux de containers au monde.
Chennai garde de l’époque coloniale une architecture britannique, notamment au Fort St George, au sud du port. De superbes exemples d’architecture indo-saracénique abondent également. Ce mélange de style gothique et indien était très populaire à la fin du 19e siècle auprès des architectes britanniques. Le bâtiment Ripon et le siège du gouvernement en sont deux des plus célèbres et plus impressionnants exemples de ce style.
A Chennai, les touristes peuvent se plonger dans différents aspects de la culture Tamil. Kollywood, la réponse du Tamil Nadu à Bollywood, se trouve à Chennai et on y produit plus de 150 films par an. La danse, la musique et l’art tamouls sont également à l’honneur. Concerts et festivals ont lieu toute l’année, notamment dans les magnifiques temples hindous.
Chennai est un des meilleurs lieux qui soient pour déguster cette cuisine du sud de l’Inde que dominent les currys végétariens, les lentilles et le riz et que l’on sert souvent sur des feuilles de bananiers. Les amateurs de café ne manqueront pas de goûter au breuvage local. Le café-filtre, sucré, additionné de lait et d’un peu de chicorée, est célèbre dans tout le pays.
Un des sites les plus prisés des autochtones et des touristes est Marina Beach. Si la baignade est interdite le long des 12 km de plage, les vendeurs de nourriture, les monuments et les points de vue suffisent pour attirer du monde, surtout en soirée.
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