Deuxième ville de Thaïlande par la population et l’ancienneté, Chiang Mai est à des années-lumière de l’agitation de Bangkok. Dans cette ville charmante, qui s’agrémente de douves et de remparts, un simple trajet entre l’hôtel et un café tourne vite en expérience visuelle, auditive et olfactive.
Chiang Mai est parsemée de centaines de temples et, où qu’ils s’aventurent, les touristes verront toujours quelque faîte de sanctuaire dominer le paysage. Presque tous les hôtels du centre-ville ont vue sur des temples et des reliquaires. Le temple le plus respecté coiffe le Doi Suthep, la montagne qui borde l’ouest de la ville. Il est visible depuis n’importe quel coin du centre.
Faire des achats à Chiang Mai est un must, que vous passiez l’après-midi dans le centre commercial près de
L’aéroport international de Chiang Mai ou que vous déambuliez sur un des marchés de nuit. Ici, les produits artisanaux, les sculptures, la soie ou même les œuvres d’art originales sont de toute beauté.
C’est également un endroit parfait pour découvrir la culture thaïlandaise. Pour des sommes relativement modiques, les touristes peuvent participer à des cours de cuisine, de langue, de yoga ou de massage. Les retraites méditatives dans les monastères de montagnes et les visites dans les camps d’éléphants, y compris le projet de préservation des pachydermes Elephant Nature Camp, sont très appréciées. C’est également au zoo de Chiang Mai que le célèbre bébé panda, Lin Ping, vit actuellement avec sa mère, Lin Hui. Chaque jour, il attire des centaines de visiteurs.
En soirée, le pouls de Chiang Mai s’accélère. Les restaurants internationaux, les bars à concerts et les boîtes de nuit, répartis dans toute la ville, ouvrent leurs portes. Dans les restaurants du bord la rivière, des groupes jouent aussi bien de la musique thaïlandaise que des standards internationaux. Loy Kroh Road où s’alignent les bars et Nimmanhaemin Road qui abrite des cafés plus chics sont également très populaires.
Hormis son charme tout à la fois cosmopolite et rural, Chiang Mai est aussi célèbre pour ses activités de plein air. Les touristes peuvent aussi bien faire des randonnées dans la jungle que de l’escalade ou du vélo tous terrains. Sans compter qu’il est possible de séjourner dans les villages tribaux qui se nichent dans les montagnes.
