A cheval sur l’Europe et l’Asie, Istanbul est l’exemple même de la ville cosmopolite. Fondée sur le site d’une ancienne colonie grecque, elle sera capitale orientale de l’Empire romain, puis de l’Empire Byzantin avant que de devenir celle de l’Empire Ottoman. Autant dire que c’est une ville d’histoire et de culture.
Les hôtels d’Istanbul vont des gratte-ciels ultramodernes jusqu’à de confortables auberges dans des bâtiments classés reconvertis. Dans cette ville tentaculaire, les meilleurs lieux de séjour sont dans le centre. L’essor de ces dernières années a complètement transformé le parc hôtelier et il fait bon, aujourd’hui, séjourner dans cette ville. En face de Sirkeci et de Sultanahmet, sur la rive asiatique du Bosphore, se trouve le quartier de Kadikoy-Uskudar où d’antiques tramways passent avec fracas devant les chalands aisés.
Il est impossible de visiter Istanbul sans s’émerveiller de son art et de son architecture. Le quartier historique de Sultanahmet regorge de résidences de l’époque byzantine et de mosquées ottomanes. Son joyau est
Sainte Sophie, une ancienne basilique devenue mosquée, qui fut pendant 1 000 ans le plus grand espace clos au monde. Bayezid et Besiktas, deux autres quartiers pétris d’histoire et d’architecture, abritent d’anciens palais de sultans qui, entretemps, sont devenus quelques-uns des meilleurs hôtels d’Istanbul. Les hôtels de Sisli s’adressent plus à une clientèle d’affaires.
Une visite de Kadikoy-Uskudar, sur la rive asiatique, révèle des édifices, et surtout des mosquées, dont l’architecture est très différente de celle de la rive européenne.
Comme on peut s’y attendre d’une ville intercontinentale, Istanbul jouit d’une riche culture. Le quartier de Beyoglu-Taksim, par exemple, donne dans les musées, les galeries d’art, les festivals de jazz et même les boutiques de luxe. Les boîtes de nuit à la mode et les cafés bohèmes se trouvent autour des hôtels de charme d’Istanbul.
La gare de Sirkeci est le point d’entrée des voyageurs européens qui arrivent en train mais la plupart des visiteurs débarquent à
l’aéroport Atatürk, sur la rive occidentale. C’est un excellent aéroport qui dessert l’Europe et le Moyen-Orient.
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