Fondée il y a plus de 600 ans sur les rives de la Nan, Phitsanulok est une des plus anciennes implantations de Thaïlande. Elle a joué un rôle important dans l’histoire thaïlandaise. Sa situation à mi-chemin entre Chiang Mai et Bangkok en fait une escale très appréciée des voyageurs.
A l’époque de Sukhothai et d’Ayutthaya, Phitsanulok était une citée puissante et prospère. En 1463, le roi Borommatrailokanat en fit même sa capitale. Elle est également le lieu de naissance du très révéré roi Naresuan. Aujourd’hui, cette ville tranquille de 80 000 habitants est surtout connue pour être une base de l’armée de l’air thaïlandaise. Bien qu’elle soit une des villes les moins visitées du pays, les hôtels de Phitsanulok sont aussi bien des complexes de luxe que des hôtels d’affaires modernes.
Le temple le plus célèbre de Phitsanulok est le Wat Phra Si Mahathat, ou Wat Yai, dont la décoration sophistiquée fait appel à de la nacre. Il abrite le Bouddha Chinnarat, un bouddha en or vieux de 700 ans, et un musée d’art consacré à la période de Sukhothai.
Phitsanulok est une ville riveraine et beaucoup de son animation se concentre sur les berges de la Nan. La course de bateaux-dragons, un des événements annuels les plus importants, a lieu en octobre. Ces bateaux-dragons tiennent une grande place dans l’histoire et la culture de la ville. Les habitations flottantes, caractéristiques de la ville, s’alignent le long de la rivière Nan. Un musée flottant retrace même l’histoire de ces habitations.
Phitsanulok est accessible en train, en car et en avion. Il faut environ six heures pour parcourir les 400 kilomètres depuis Bangkok, un peu plus en train.
L’aéroport de Phitsanulok est juste à la sortie de la ville et le vol depuis Bangkok prend moins d’une heure.
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