Visitez Iga, l’un des berceaux de la culture ninja, et entrez dans la peau de ces espions légendaires du Japon féodal.

Dans les œuvres populaires, telles que les films, les séries ou encore les animes, les ninjas sont dépeints comme des héros agissant dans l’ombre et dotés de capacités physiques hors-normes. Cette caste guerrière a bel et bien existé au Japon, mais quelles sont ses origines ? Quel était également son rôle dans la société de l’époque ? Tout comme Kōka dans la préfecture de Shiga, la région d’Iga dans la préfecture de Mie est également réputée pour être le berceau de la culture ninja. Elle abrite de nombreux sites et légendes en lien avec ces mercenaires de l’ombre. Visitez les régions d’Iga et de Nabari pour découvrir des lieux empreints d’histoire et de mythes, et tentez de résoudre les mystères entourant la tradition ninja, et ce tout en vous mettant dans la peau de ces guerriers féodaux.

Qu’est-ce qu’un NINJA? Nous avons posé la question au grand prêtre du « Sanctuaire Aekuni »

 
« Aekuni », fondé en 658, est le sanctuaire shintoïste au rang le plus élevé de toute la province d’Iga. Les trois déités suivantes y sont vénérées : Sukunahiko no Mikoto, Kanayamahime no Mikoto, et le dieu principal, Ōhiko no Mikoto, qui n’est d’autre que le fils aîné de l’empereur Kōgen, le huitième empereur du Japon. Ōhiko no Mikoto est le dieu de la sécurité des transports, de la santé et de la longévité, Sukunahiko no Mikoto est une divinité associée à la guérison et à la fabrication du saké, tandis que Kanayamahime no Mikoto est un esprit divin lié à l’exploitation minière. Autrefois, Iga était habitée par les Hata, un clan descendant d’une famille émigrée qui vénérait la divinité Sukunahiko no Mikoto. On pense que les descendants des Hata étaient les « Hattori », une famille célèbre pour sa lignée de ninjas de la province d’Iga.  
Le « Festival Kurondo » est célébré tous les ans le 23 novembre au « Sanctuaire Aekuni ». Cette fête, qui aurait vu le jour à la fin de la période Heian, avait pour but d’apporter la prospérité au clan Hattori. Malgré son interruption pendant l’ère Sengoku en raison de difficultés financières, elle a fait son grand retour en 1995 après plus de 450 ans d’absence. Cette coutume selon laquelle les participants aux rituels shintoïstes doivent porter des tenues noires perdure encore aujourd’hui.

Selon le grand prêtre, Manabu Tarōdachi : « Ces personnes appelées « ninja » formaient un groupe qui avait pour objectif de protéger la province d’Iga. » « Étant donné que les terres d’Iga étaient relativement pauvres, on dit que les ninjas protégeaient leur territoire afin que les faibles récoltes ne soient pas dérobées par leurs ennemis. Ils étaient si soudés qu’aucune personne de l’extérieur ne pouvait pénétrer dans leur domaine. » ajoute-t-il. Le « Sanctuaire Aekuni » représentait non seulement un lieu de rassemblement pour les Igashu (litt. groupe de mercenaires d’Iga), mais c’était aussi leur demeure spirituelle. Connus pour ne jamais dévoiler leurs secrets ainsi que pour leur fiabilité, ils commencèrent à recevoir des missions du shogunat, à savoir le gouvernement militaire de l’époque dirigé par les samouraïs, qui consistaient à collecter des informations. La sagesse et l’ensemble des techniques qu’ils acquirent pour mener à bien leurs tâches donnèrent naissance à l’appellation « Ninjutsu ».

« Protéger ses compagnons et sa patrie. Demeurer assidu, et ce peu importe sa mission. Le terme Ninja incarne l’esprit même de la région d’Iga. Un esprit qui demeure invisible à l’œil nu. » dit Manabu Tarōdachi. Ressentez l’esprit des ninjas et vivez une expérience unique en plein cœur du « Sanctuaire Aekuni ».

Sanctuaire Aekuni
Adresse: 877 Ichinomiya, Iga-shi, Mie-ken
Tél: 0595-23-3061
Horaires d’ouverture du bureau du sanctuaire : de 8h30 à 16h00
Horaires des prières : de 9h00 à 15h00

Entrez dans la peau d’un ninja au « Musée des ninjas de l’école Iga »

 
Le « Musée des ninjas de l’école Iga » abrite l’une des plus grandes collections au monde d’objets et de documents anciens en relation avec l’univers des ninjas, soit environ 1 000 pièces. Divisé en trois sections, la « Maison des techniques ninjas », l’« Espace de découverte du Ninjutsu » et la « Salle des traditions ninjas », ce musée permet de présenter sous différents angles la culture ninja et l’art du ninjutsu de la période Sengoku (fin du XVème siècle à la fin du XVIème siècle) jusqu’à la période Edo (1603 à 1868).

Bien qu’elle ressemble à une ferme ordinaire à première vue, cette « Maison des techniques ninjas » recèle en réalité divers pièges et chausse-trappes tels que des « Dondengaeshi (mur pivotant) », des « Shikaketo (porte secrète) », des « Katanakakushi (cachette pour le sabre) » et bien plus encore. Chaque famille ninja possédait leurs propres ninjustu, pièges et méthodes secrètes de fabrication de la poudre à canon. Ils s’en servaient pour empêcher leurs techniques et informations de tomber entre de mauvaises mains, mais aussi pour protéger leur famille et permettre leur évacuation. Un guide vêtu d’une tenue de ninja vous révélera les secrets, le but ainsi que toute l’ingéniosité derrière chacun de ces mécanismes cachés, avec démonstration à l’appui.

 
Dans l’« Espace de découverte du Ninjutsu » sont exposées des répliques d’accessoires ninjas reproduits à partir de manuels de ninjutsu historiques, ainsi que d’authentiques shurikens (arme de lancer en forme d’étoile), des Mizugumo (dispositif en forme d’araignée utilisé par les ninjas pour traverser les cours d’eau et marécages) et bien plus encore. La « Salle des traditions ninjas » permet de découvrir l’histoire et la vie quotidienne de ces mercenaires de l’ombre. Les enseignements fondamentaux du ninjutsu de l’école Iga : « Prête attention à ce qui t’entoure et surprends ton adversaire. N’aie pas peur, ne sous-estime personne et ne réfléchis pas trop » peuvent également se révéler utiles dans notre société moderne.  
Le « Spectacle Ninja », vous permet d’assister à une démonstration de combat par des ninjas de l’école Iga. Leur devise est : « Nous montrons au public d’authentiques techniques utilisées à l’époque par les ninjas. Ce n’est pas une pièce de théâtre. » Les scènes de combat avec de véritables armes de l’époque telles que des shurikens, des épées, des faucilles, etc. sont à couper le souffle ! Soyez témoin de toute la sagesse et des capacités physiques hors-normes des ninjas de l’école Iga.  
Musée des ninjas de l’école Iga
Adresse: 117 Ueno Marunouchi, Iga-shi, Mie-ken
Tél: 0595-23-0311
Horaires d’ouverture: de 10h00 à 16h00 en semaine
De 10h00 à 16h30 le samedi, dimanche et jours fériés *Dernière entrée 30 minutes avant la fermeture
Dates de fermeture: du 29 décembre au 1er janvier *Les jours de fermeture temporaire peuvent varier
Tarifs: 800 yens (adulte) ; 500 yens (enfant)
Spectacle Ninja: 500 yens par personne *Veuillez noter qu’il peut y avoir des jours sans représentation Veuillez vérifier la date et l’heure au préalable
Lancer de shurikens: 300 yens par personne pour 6 shurikens

Devenez un véritable ninja dans le « Village d’entraînement Ninja des 48 chutes d’eau d’Akame » situé en plein cœur des vallées montagneuses.

 
Les « 48 chutes d’eau d’Akame » sont une succession de cascades en amont de la rivière Takigawa qui s’étend entre les frontières des préfectures de Mie et de Nara. L’origine du nom « Akame (litt. yeux rouges) » vient de la légende selon laquelle, En no Gyōja, le fondateur du mouvement spirituel Shugendō, aurait aperçu lors de son entraînement la déité Fudō Myōō chevauchant un taureau aux yeux rouges. Le nombre « 48 » est quant à lui utilisé pour mettre en avant la quantité importante de chutes d’eau de la région. Ce sentier de randonnée d’environ 3,3 km recense pas moins de 23 cascades, si l’on compte seulement celles portant un nom. Le paysage ressemble à un mandala représentant divers bouddhas, bodhisattvas (un bouddha qui n’a pas encore atteint l’éveil) et autres figures bouddhistes. Selon les croyances, visiter toutes les cascades aiderait à réaliser ses souhaits.  
C’est ici, au pied des « 48 chutes d’eau d’Akame », que nous vous proposons une « Formation de Ninja ». C’est également en ce lieu que Tamba Momochi, un ninja ayant vécu dans les années 1570 (et considéré comme étant Sandayū Momochi, le fondateur du ninjutsu de l’école Iga), se serait entraîné au côté de ses disciples. Un guide est présent afin que les enfants et les débutants puissent aussi profiter de l’expérience en toute tranquillité. Vous pouvez louer et porter un costume de ninja pour encore plus d’immersion !  
Plus de 20 types d’entraînements sont disponibles, dont la formation aux accessoires ninjas, l’apprentissage de l’art de la discrétion et de l’ascension, ainsi que des techniques de saut, de déplacement, de dissimulation et bien plus encore. Le guide mettra en place un programme en fonction de la météo et du nombre de participants. Cette « Formation de Ninja » ne requiert pas nécessairement de la puissance et de la vitesse, mais de la concentration et de l’équilibre. C’est une expérience dans laquelle vous affronterez à la fois votre corps et votre esprit. Vous ne pourrez plus vous passer de ce sentiment de satisfaction et de cette sensation de fatigue si agréable après l’effort. Si vous parvenez à terminer votre formation avec succès, vous recevrez le « Certificat d’initiation aux techniques des ninjas de l’école Iga Akame ».

Village d’entraînement Ninja des 48 chutes d’eau d’Akame (Centre de direction de l’organisation à but non lucratif : Hoshōkai de la vallée des 48 chutes d’eau d’Akame)
Adresse: 671-1 Nagasaka, Akame-cho, Nabari-shi, Mie-ken
Tél: 0595-41-1180
Horaires d’ouverture pendant l’été (du second vendredi du mois de mars au 30 novembre) : de 8h30 à 17h00
Horaires d’ouverture pendant l’hiver (du 1er décembre au second jeudi du mois de mars) : de 9h00 à 16h30
Dates de fermeture : du 28 décembre au 31 décembre ainsi que tous les jeudis, de décembre jusqu’au second jeudi du mois de mars
Tarifs d’entretien de la vallée : 1 000 yens (adulte), 500 yens (enfant au primaire et collège)

Formation de Ninja
Tél : 0595-64-2695 (Réception de la Forêt ninja du Musée d’histoire naturelle d’Akame)
Tarifs : 3 500 yens pour les adultes, 3 000 yens pour les enfants (primaire et collège), 2 200 yens pour les jeunes enfants et nourrissons (avant la primaire), 1 000 yens pour la location d’une tenue de ninja

Goûtez au « légendaire » bœuf d’Iga dans la maison ninja « Sumibiyaki Sandayū »

 
Pour découvrir la gastronomie locale d’Iga et de Nabari, rendez-vous au « Sumibiyaki Sandayū », un restaurant yakiniku (litt. viande grillée) situé en pleine nature le long de la rivière Uda. Vous pourrez y déguster non seulement du bœuf d’Iga, mais aussi des légumes de saison grillés au charbon de bois. Le bâtiment a été déplacé puis reconstruit sur le modèle de la demeure de Sandayū Momochi, le fondateur du ninjutsu de l’école Iga. L’intérieur du restaurant reproduit fidèlement l’atmosphère de l’époque Sengoku, et les outils agricoles ainsi que les mortiers en bois utilisés il y a des siècles par nos ancêtres vous donneront l’impression de voyager dans le temps.  
Même si le bœuf de Matsusaka est une viande très prisée et célèbre dans la préfecture de Mie, le bœuf d’Iga possède également une longue histoire et tradition séculaire. À la fin de la période Kamakura, le bœuf d’Iga a été mentionné dans la chronique « Kuniushijūzu (10 illustrations de bœuf national) » comme étant un bovin japonais de haute qualité. Sa teneur en graisse persillée est plus faible que pour les autres marques de viande. Cette viande noble présente un équilibre harmonieux entre sa partie rouge riche en umami et son gras au parfum sucré. Principalement consommé de manière locale, le bœuf d’Iga est également appelé « bœuf légendaire ». On dit que les ninjas faisaient sécher de la viande de bœuf au soleil pour la conserver et la transporter avec eux. Il existe également une théorie selon laquelle cette viande séchée serait à l’origine du bœuf d’Iga.  
Le propriétaire du restaurant, Hidenori Moriwaki, se procure lui-même ses bœufs d’Iga et utilise ses talents de cuisinier pour préparer de délicieux mets. M. Moriwaki a grandi en observant travailler son grand-père qui était gérant d’une boucherie et d’un restaurant. Après avoir suivi une formation dans divers enseignes à Kyōto et Ōsaka, il a décidé de reprendre le « Sumibiyaki Sandayū » il y a environ huit ans. M. Moriwaki a perfectionné son œil afin de sélectionner les meilleurs bœufs d’Iga et ainsi rivaliser avec n’importe quel professionnel du milieu. Ses fans sont nombreux, certains venant même du Kantō pour déguster ses plats.

Franchissez la porte du « Sumibiyaki Sandayū » et découvrez un mélange unique de mystère et de beauté. Découvrez les saveurs du bœuf d’Iga, comme si un ninja vous avait invité(e).

 
Sumibiyaki Sandayū
Adresse: 520 Abeta, Nabari-shi, Mie-ken
Tél : 0595-64-0055 (Réservation requise en contactant l’accueil entre 11h00 et 15h00)
Horaires d’ouverture : de 12h00 à 14h30 (dernière commande : 13h00)
de 17h30 à 20h30 (dernière commande : 19h00)
Fermé le lundi
Les heures d’ouverture et le jour de fermeture hebdomadaire peuvent varier en fonction de l’état des réservations
*Paiement uniquement en espèces

Le paradis des souvenirs d’Iga! « Iga no Kyōmaruya »

 
Pour les personnes souhaitant acheter des souvenirs, nous vous conseillons de faire une petite halte à « Iga no Kyōmaruya », une boutique de souvenirs sur le thème d’Iga et des ninjas, en revenant du « Musée des ninjas de l’école Iga ». La boutique est gérée par Masashi Asano et propose principalement des vêtements exclusifs à l’enseigne, tels que des chemises aloha et des blousons « Sukajan » brodés avec des motifs de ninja et inspirés du style ukiyo-e. Avant de déménager à Iga il y a sept ans, M. Asano était créateur de mode à Tokyo.  
Les chemises Aloha s’inspirent des yukatas et des kimonos japonais. Les chemises Aloha de la boutique « Iga no Kyōmaruya » sont fabriquées à partir de tissu teint via un procédé appelé « Tenasen (litt. impression à la main) » qui consiste à imprimer séparément chaque couleur à l’aide d’un sérigraphe. Les illustrations ont été dessinées à la main par M. Asano. Le cordon tressé et décoratif en forme de boucle à la hauteur du premier bouton a été réalisé selon la technique « Iga kumihimo (litt. tressage d’Iga) », un artisanat traditionnel de la préfecture de Mie. Les boutons de chemise ont également été fabriqués localement à l’aide de bois de cerf de la région.  
Le blouson Sukajan est un type de vêtement originaire du Japon. Il a fait son apparition durant les années d’après-guerre à Yokosuka, une ville de la préfecture de Kanagawa, et était destiné aux militaires américains dépêchés dans la région qui y voyaient notamment un souvenir à ramener chez eux. En Amérique, il porte le nom de « Blouson souvenir ». Le personnage créé de toutes pièces par M. Asano a été délicatement brodé sur un tissu en soie artificielle et doux au toucher, et les cordons décoratifs sur les manches ont été réalisés selon la même technique « Iga kumihimo » que pour les chemises Aloha.

Les chemises Aloha et les blousons Sukajan sont de véritables chefs-d’œuvre mélangeant à la fois les traditions d’Iga avec les idées créatives uniques d’« Iga no Kyōmaruya ».

 
Son désir d’ouvrir son propre magasin lui est venu lors d’une visite touristique dans la région. « Aucun souvenir ne m’intéressait. Moi ce que je voulais, c’était profiter d’Iga en achetant des souvenirs sur le thème des ninjas ! » nous confie-t-il. Ne tenant plus en place, il quitte alors Tokyo pour se rendre à Iga et se laisse guider par sa passion et ses talents de designer qui lui permettront de se faire un nom dans la région. À ce jour, sa boutique « Iga no Kyōmaruya » continue de donner naissance à de nouveaux produits, et ce grâce notamment à ses coopérations avec divers créateurs et personnages. « Les traditions ne survivent que si elles sont utilisées dans la vie de tous les jours » nous rappelle M. Asano. Ses produits débordant d’émotion et de créativité sont de parfaits souvenirs d’Iga.

Iga no Kyōmaruya
Adresse: 126-1 Ueno Marunouchi, Iga-shi, Mie-ken
Tél: 0595-51-6138
Horaires d’ouverture : de 11h00 à 16h00
Fermée le lundi et mardi (susceptible de changer suivant les périodes)
*Les heures d’ouverture sont susceptibles de changer. Pour plus d’informations, veuillez consulter Instagram.

Comment se rendre dans la préfecture de Mie

La préfecture de Mie est facilement accessible depuis Osaka, Kyoto et Nagoya par les lignes ferroviaires JR et Kintetsu. La région d’Iga, présentée dans cet article, est accessible via les lignes JR et Kintetsu, mais veuillez noter que seule la ligne Kintetsu permet de rejoindre la ville de Nabari. Vous pouvez également utiliser le bus rapide Mie Kotsu depuis Nagoya (Terminal de bus Meitetsu) et à Iga (gare Uenoshi). *Un billet d’entrée au Musée des ninjas de l’école Iga avec une initiation au lancer de shuriken est inclus dans le ticket « Iga Ninja Liner ».

Le Japan Rail Pass vous sera très utile pour visiter Mie par les lignes JR.

Si, outre la région décrite dans cet article, vous souhaitez également découvrir les chemins de pèlerinage de Kumano Kodo et la région de Wakayama, nous vous recommandons le PASS JR « Ise-Kumano-Wakayama Area Tourist Pass ».

En empruntant les lignes Kintetsu, vous pouvez atteindre Mie rapidement et sans changement depuis Osaka, Kyoto et Nagoya. Le pass Kintetsu « KINTETSU RAIL PASS 5 Day / 5 Day plus » vous permet de vous déplacer librement sur toutes les lignes de la compagnie Kintetsu pendant 5 jours, y compris jusqu’à la préfecture de Mie (Ligne Iga incluse).

Ticket Iga Ninja Liner
Ticket aller-retour : 4 600 yens ; Ticket aller simple : 3 000 yens
Les tickets sont en vente à la billetterie de Mie Kotsu, au 2ème étage du terminal de bus Meitetsu, ou au « Central Japan Travel Center (Office du tourisme de la région du Chūbu) », au 1er étage de l’aéroport international de Chūbu.