À la découverte de la nature mystérieuse et de l’histoire intemporelle de la péninsule de Kii

Le parc national de Yoshino-Kumano occupe une grande partie du sud de la préfecture de Mie. Avec ses montagnes, ses rivières et son littoral, il présente des paysages très variés. Situées dans la région montagneuse du nord du parc, les gorges Osugidani, considérées comme l’une des trois principales gorges du Japon, sont classées « réserve de biosphère » par l’UNESCO. Partie intégrante du parc, la « route d’Iseji » – l’un des chemins de pèlerinage de Kumano Kodo – est inscrite avec une portion de la rivière Kumano au patrimoine mondial sous le nom de « sites sacrés et chemins de pèlerinage dans les monts Kii ».

Dès les temps anciens, les habitants de l’archipel n’hésitaient pas à parcourir de longues distances pour se rendre dans cette région reculée où la nature profonde et l’histoire sont intimement liées. En visitant ce lieu, vous pourrez découvrir les esprits de la nature vénérés par le peuple japonais.

Depuis le sanctuaire Ise jingu, empruntez la « route d’Iseji », chemin de pèlerinage de Kumano-Kodo, pour vous rendre jusqu’au centre spirituel de Kumano Sanzan, terre de renaissance.

 
Il y a environ 14 millions d’années, la région de Kumano a été le théâtre d’une éruption volcanique d’une ampleur exceptionnelle. En se refroidissant, le magma s’est solidifié sous forme de roches ignées, et les paysages métamorphosés de Kumano se sont progressivement régénérés. C’est durant ce processus que sont apparues des formations grandioses telles que la cavité Hananoiwaya (« grotte des fleurs ») ou la cascade de Nachi. Impressionnés par ces merveilles de la nature, les gens y ont vu la présence divine. Ce culte de la nature est à l’origine des croyances de Kumano.

Durant la deuxième moitié de l’époque de Heian (à partir de 794), les pratiques originelles du « Shugendo » et la vénération des nombreux kami fusionnent avec le Bouddhisme venu du continent pour donner naissance à un syncrétisme original où les « dieux » incarnés sous la forme de « Bouddha » viennent sauver l’ensemble des êtres vivants. Les sanctuaires Kumano Hongu Taisha, Kumano Hayatama Taisha et Kumano Nachi Taisha, qui possèdent chacun leur propre culte de la nature, sont au cœur de ce syncrétisme.

En honorant leurs divinités mutuelles, les trois sanctuaires ont fini par fusionner sous le nom de « Kumano Sanzan ». Kumano Hongu Taisha était dédié au salut des créatures dans l’Autre monde, Kumano Hayatama Taisha à la purification des péchés des vies antérieures, et Kumano Nachi Taisha à la célébration des unions de ce monde. On pensait qu’en se rendant dans ces trois sanctuaires, il était possible de gagner le repos de l’âme pour sa vie passée, présente et future. Kumano est ainsi devenu le centre spirituel de l’École de la Terre Pure (Jodoshu), et le pèlerinage de Kumano a attiré de plus en plus de fidèles.

En juillet 2004, les « sites sacrés et chemins de pèlerinage dans les monts Kii », dont font partie les trois sanctuaires de Kumano Sanzan, ont été inscrits au patrimoine culturel mondial. Cette décision témoigne de l’importance accordée à la nature riche et dense des zones montagneuses de la péninsule de Kii et à la force régénératrice de celle-ci, ainsi qu’à la culture spirituelle développée par les habitants de cette région.

Kumano Hongu Taisha

Le sanctuaire Kumano Hongu Taisha est à la fois le point de départ et le point d’arrivée des chemins de pèlerinage de Kumano Kodo. Dédié au culte de quatre divinités, le bâtiment principal (honden) se visite selon un ordre déterminé.

Oyunohara

À environ cinq minutes à pied du bâtiment principal (honden) de Kumano Hongu Taisha, une immense porte torii se dresse majestueusement au milieu de magnifiques rizières. Mesurant 34 mètres de haut et 42 mètres de large, cette porte est la plus grande du Japon. Jusqu’à la grande inondation de 1889, le sanctuaire Kumano Hongu Taisha reposait sur le banc de sable où la rivière Kumano rejoint ses affluents, les rivières Otonashi et Iwata. Aujourd’hui, la porte surplombe un monument sacré en pierre (sekishi) et un bois. En franchissant le torii, vous pourrez ressentir la présence imposante des dieux.

 
Kumano Hongu Taisha
Adresse : 1110 Hongu, Hongu-cho, Tanabe-shi, Wakayama-ken
Tél : 0735-42-0009
Horaires de visite : 8h-17h

Kumano Hayatama Taisha

Le sanctuaire Kumano Hayatama Taisha se distingue par ses bâtiments de couleur vermillon.

 
De l’époque des provinces en guerre (Sengoku) jusqu’à l’époque d’Edo (15e siècle), des nonnes « Bikuni » parcoururent l’archipel japonais à la recherche de pèlerins potentiels et de donateurs pour la réfection des sanctuaires de Kumano Sanzan. Elles emportèrent avec elles les mandalas « Kumano Kanshin Jukkai-zu » et « Nachi sankei ». Elles se servaient de ces peintures représentant les Six-voies (rokudo) – parmi lesquelles le Paradis, l’Enfer, le monde des démons affamés (gaki) et celui des animaux (chikusho) – pour raconter la destinée humaine de la naissance à la mort et décrire l’au-delà et le salut final.

Kamikura-jinja

Rattaché au Kumano Hayatama Taisha, le sanctuaire Kamikura-jinja repose sur un gigantesque rocher appelé « amanoiwatate » dans le Nihonshoki, l’une des chroniques les plus anciennes du Japon. Situé à flanc de falaise à une altitude de 100 mètres sur le mont Kamikura, il a été édifié à l’endroit où les divinités de Kumano seraient descendues pour la première fois sur terre. Le nom « Shingu » (signifiant « nouveau sanctuaire ») donné au site actuel du sanctuaire Hayatama Taisha vient du fait que l’ancien sanctuaire du mont Kamikura y a été installé.

 
Kumano Hayatama Taisha
Adresse : 1 Shingu, Shingu-shi, Wakayama-ken
Tél : 0735-22-2533
Horaires de visite : du lever du soleil à 17h

Kumano Nachi Taisha

 
Un escalier en pierre de 473 marches mène au sanctuaire Kumano Nachi Taisha situé à flanc de montagne sur le mont Nachi, point d’arrivée du pèlerinage de Kumano. Six bâtiments sont alignés derrière la salle de culte (haiden) peinte en vermillon, la mieux conservée des trois sanctuaires de Kumano Sanzan.

Hiro-jinja

Le sanctuaire Hiro-jinja est rattaché au Kumano Nachi Taisha. Il n’est matérialisé par aucun bâtiment : c’est la cascade de Nachi, la plus haute du Japon avec ses 133 mètres, qui abrite le kami. La chute d’eau qui se jette dans un grondement sourd au milieu du silence des montagnes entourées par la forêt primaire offre un spectacle à couper le souffle.

 
Pendant l’année 2024, les trois sanctuaires de Kumano Sanzan organisent différents événements en commémoration du 20e anniversaire de l’inscription du chemin de pèlerinage de Kumano et du mont Koya au patrimoine mondial. Durant cette période, des timbres (goshuin) originaux sont proposés aux visiteurs.

Kumano Nachi Taisha
Adresse : 1 Nachisan, Nachikatsuura-cho, Higashimuro-gun, Wakayama-ken
Tél : 0735-55-0321
Horaires de visite : 7h30-16h30

Parcourir à pied la « route d’Iseji », l’un des chemins de pèlerinage de Kumano Kodo

Les chemins de pèlerinage menant aux trois sanctuaires de Kumano Sanzan sont désignés sous le terme générique de « Kumano Kodo ».

D’une distance totale de 1 000 kilomètres, les chemins de pèlerinage de Kumano Kodo sont composés de six routes. Les routes de Kii-ji et de Nakahechi, autrefois empruntées par les nobles de Heian, témoignent du passé avec leurs bouddhas en pierre et les vestiges des anciennes maisons de thé. Les routes d’Ohechi et d’Iseji offrent une vue époustouflante sur la mer de Kumanonada, qui s’étend du cap Shionomisaki (préfecture de Wakayama) à l’extrémité sud de la péninsule de Kii jusqu’au cap Daiozaki (préfecture de Mie). La route de Kohechi, qui traverse des montagnes de 1000 mètres d’altitude, ainsi que la route d’Omine-Okugake, qui suit la ligne de crête abrupte du mont Omine, sont réservés aux randonneurs confirmés. Chacune de ces routes a ses attraits : paysages marins ou montagnards, rochers aux formes surprenantes, arbres gigantesques, objets du patrimoine culturel, etc. En reliant les centres spirituels de Kumano, du mont Koya, d’Ise et de Yoshino-Omine, représentatifs de quatre écoles religieuses différentes, les chemins de pèlerinage de Kumano Kodo incarnent l’esprit de syncrétisme et de symbiose.

 
Reliant le sanctuaire Ise jingu, patrie spirituelle des Japonais, aux trois sanctuaires de Kumano Sanzan, la route d’Iseji est un « chemin de prière ». Malgré les quelque 170 kilomètres de ce périple, beaucoup de Japonais rêvaient de parcourir ses sentiers escarpés pour se rendre, comme le disait un proverbe ancien, « sept fois à Ise et trois fois à Kumano » (Ise e nanatabi, Kumano e sando).

De par sa situation topographique, la région de Kumano est fortement arrosée. Mais même par mauvais temps, vous ne serez pas déçu(e) : vous pourrez admirer la beauté des pavés plusieurs fois centenaires luisant sous la pluie ou l’éclat des fines gouttelettes scintillant comme des perles sur la végétation alentour.

Kumano Kodo : route d’Iseji, col de Magose
Adresse : Aiga, Kihoku-cho, Kitamuro-gun, Mie-ken
Tél : 0597-89-6172 (Agence de promotion régionale de Higashi-Kishu)

Façonnées par la Nature, les étonnantes formations rocheuses d’« Onigajo » ont vraiment des apparences de démons.

Contrairement aux autres sentiers de Kumano Kodo qui traversent généralement des forêts denses, la route d’Iseji longe la côte. La mer de Kumanonada, qui s’étend à l’est de la préfecture de Mie, offre des paysages particulièrement spectaculaires. Avec ses innombrables rochers de toutes tailles sculptés par la houle, Onigajo dans la mer de Kumanonada fait partie des sites inscrits au patrimoine mondial.

Les immenses falaises de roche volcanique ont été façonnées par l’action des vagues et les puissants séismes qui ont secoué la région. Le sentier, qui longe la paroi rocheuse sur environ un kilomètre, offre une vue impressionnante sur les rochers à la beauté sauvage.

 
Situé à l’extrémité sud de la côte à rias qui s’étend à perte de vue depuis Ise-Shima, le site d’Onigajo laisse ensuite place à la longue plage de Shichiri-Mihama plus au sud.

Centre d’Onigajo
Adresse : 1835-7 Kinomoto-cho, Kumano-shi, Mie-ken
Tél : 0597-89-1502
Horaires d’ouverture : 9h-17h
Ouvert toute l’année

Le plus ancien sanctuaire du Japon, voué au culte d’un gigantesque rocher sacré

 
Dans le Nihonshoki, première chronique historique du Japon, le sanctuaire Hananoiwaya apparaît comme le théâtre de la « naissance du Japon ». L’immense rocher de 45 mètres de haut qui fait face à la mer de Kumanonada y est vénéré en tant que siège du kami. C’est ici qu’Izanami-no-mikoto, mère de toutes les divinités japonaises, aurait donné naissance à Kagutsuchi-no-mikoto, le kami du feu, avant de succomber à ses brûlures. Sa tombe est installée dans l’enceinte. Le sanctuaire possède une signification très importante comme l’une des nombreuses grottes sacrées de Kumono vénérées depuis l’antiquité, avant même que ne se développent les croyances liées à Kumano Sanzan. Considéré comme le berceau des Japonais, il fait partie des sites inscrits au patrimoine mondial. Izanami-no-mikoto est aussi la mère d’Amaterasu-omikami, déesse honorée au sanctuaire Ise-jingu. Nombreux sont les touristes à visiter ce « lieu de renaissance spirituelle » (power spot) où la croyance voulait que l’on puisse « entrer en contact avec le Royaume des Morts ».  
Sanctuaire Hananoiwaya
Adresse : 130 Arima-cho, Kumano-shi, Mie-ken
Tél : 0597-89-2881

Descendre en barque traditionnelle à trois voiles (sandanpo) la rivière Kumano, unique route de pèlerinage sur rivière inscrite au patrimoine mondial.

Il n’existe que deux « chemins » dans le monde à être inscrits au patrimoine mondial. Le premier, qui s’étend de la France à l’Espagne, est le chemin de pèlerinage chrétien de Saint-Jacques-de-Compostelle ; le second est le chemin de pèlerinage de Kumano Kodo au Japon. La portion de la rivière Kumano incluse dans le Kumano Kodo est la seule « route de pèlerinage sur rivière » à être inscrite au patrimoine mondial.

 
M. Tanigami est le seul menuisier nautique de Kiho-cho, commune située à l’extrémité sud de la préfecture de Mie. Ses barques traditionnelles « sandanpo », caractéristiques de la région de Kumano, mesurent 8,6 mètres de long sur 1,6 mètres de large. Équipées de trois voiles hissées sur des mâts de 5 mètres de haut, les barques sont propulsées par la force du vent. Leur proue se distingue par une courbure prononcée.

Jusqu’aux années 1960, chaque famille de la région disposait de sa propre barque qu’elle utilisait pour se déplacer, pêcher ou transporter les marchandises indispensables à la vie de tous les jours : le transport des personnes comme la majorité des activités quotidiennes se faisaient sur l’eau. Les jours de beau temps, le vent qui glisse sur la rivière Kumano souffle de la montagne vers la mer au petit matin, puis dans le sens inverse à partir de 10h lorsque la température augmente. Ce vent est utilisé comme force motrice pour faire avancer les barques.

Si la culture des barques fluviales a pris fin avec l’aménagement des routes, M. Tanigami, désireux de transmettre cette tradition aux générations futures, l’a remise à l’honneur en conduisant des excursions à bord de ses propres barques « sandanpo ».

 
Les excursions en barque proposées par la Kumano River Experience permettent d’admirer les magnifiques paysages de la rivière Kumano tout en s’informant sur la vie à Kumano et sur l’histoire de cette région inscrite au patrimoine mondial.  
Excursions en barque sur la rivière Kumano
De mars à la mi-décembre (sur réservation), durée de 2 heures environ, à partir de 9 000 yens par personne (4 500 yens par personne pour les groupes de 2 personnes, 3 500 yens par personne pour les groupes de 3 personnes ou plus).

Kumano River Experience
Adresse : 203 Kitahizue, Kiho-cho, Minamimuro-gun, Mie-ken
Tél : 0735-21-0314 (de 9h à 17h)

Découvrir à travers une activité nautique le métier traditionnel des conducteurs de radeau de flottage chargés de transporter le bois jusqu’à Shingu

 
Située à la limite avec la préfecture de Mie, la ville de Shingu qui abrite le sanctuaire Kumano Hatayama Taisha avait prospéré jusqu’au milieu des années 1950 comme plaque tournante du commerce du bois. À l’époque, la ville était très animée : les riches négociants en bois ainsi que les radeleurs (ikadashi) qui transportaient le bois depuis les villages de Totsukawa et de Kitayama en amont s’amusaient sans compter dans le quartier de plaisir de Shingu.

Bien qu’appartenant à la préfecture de Wakayama, le village de Kitayama est entouré par la préfecture de Mie et celle de Nara : c’est la seule « enclave villageoise » de tout le Japon. L’excursion touristique en radeau proposée sur la rivière Kitayama est née d’une reconversion des activités de flottage du bois qui ont perduré pendant six siècles.

 
Autrefois, il n’était pas rare que des radeleurs perdent la vie dans l’exercice de leur profession. Malgré le danger, beaucoup de villageois rêvaient de devenir ikadashi, ce métier rapportant aussi beaucoup d’argent. L’agilité avec laquelle les radeleurs manient la pagaie pour contrôler le radeau est l’un des attraits de cette excursion touristique. « Vous aurez rarement l’occasion, à notre époque, de ressentir le frisson d’une descente en eaux vives sans corde de sauvetage à la force d’une seule pagaie », raconte M. Banya. Chacune des sept parties du radeau pèse environ une tonne. D’une trentaine de mètres au total, le radeau construit à partir de grumes de bois de cèdre du Japon est manœuvré par trois radeleurs chargés de maintenir l’équilibre de l’embarcation pendant la descente de la rivière. Il faut compter au moins trois ans de formation pour devenir un radeleur chevronné. Transporter en toute sécurité des passagers demande de savoir évaluer le débit du courant et l’impact du vent, variables d’un jour sur l’autre : cela nécessite une technique sûre basée sur l’entraînement.

Deux excursions touristiques en radeau sont organisées chaque jour du mois de mai à la fin du mois de septembre. Vous pouvez réserver par internet jusqu’à trois jours avant la date souhaitée. Une fois passé ce délai, renseignez-vous par téléphone sur les disponibilités. L’excursion est ouverte aux personnes valides et en bonne santé à partir de 10 ans et jusqu’à 75 ans. Adulte : 6 600 yens, écolier : 3 300 yens (*tarif pour la saison 2024, évolution possible du prix). Le parcours franchit neuf rapides et dure environ 70 minutes pour une distance totale de 5,5 kilomètres.

Outre les excursions en radeau, le village de Kitayama propose différentes activités de découverte de la nature telles que du rafting ou une randonnée en montagne « Sur les pas des radeleurs ».

Centre touristique de Kitayama
Adresse : 335 Shimooi, Kitayama-mura, Higashimuro-gun, Wakayama-ken
Tél : 0735-49-2324
Horaires d’ouverture : 9h-17h

Découvrez la région d’Osugidani et ses lacs couleur émeraude lors d’une randonnée en montagne. Un trésor caché à visiter absolument !

 
Situées dans le parc national de Yoshino-Kumano, les gorges Osugidani sont l’une des trois grandes gorges du Japon. Qualifiées de « trésor secret de la région Kinki », elles font partie des « 100 merveilles cachées du Japon ». Tout en amont de la rivière Miyagawa dont les eaux cristallines s’écoulent d’Odaigahara à Ise, les gorges Osugidani sont traversées par un sentier de randonnée où vous pourrez profiter de ce lieu magique au fil des 7 cascades et des 11 ponts suspendus passés au cours de la promenade.

La société Verde Odai Tourism Co., Ltd organise des excursions d’une journée adaptées aux randonneurs débutants (6 800 yens), ainsi que des excursions de deux jours avec nuit dans un refuge de montagne pour les randonneurs intermédiaires (38 000 yens). Elle propose également des guides privés (33 000 yens par guide). Vous pouvez par ailleurs vous initier au stand-up paddle (SUP) dans la région du lac artificiel d’Okuise alimenté par le cours supérieur de la rivière Miyagawa.

※Les gorges Osugidani ne sont pas accessibles en toute saison. Lors de la préparation de votre randonnée, veuillez consulter le guide du Centre de randonnée des gorges Osugidani

Vous pouvez déposer votre fiche d’informations personnelles dans l’une des boîtes aux lettres prévues à cet effet au départ du sentier de randonnée et au Centre de randonnée des gorges Osugidani. Vous pouvez également l’envoyer à ce centre par courriel ou par fax.

Nous recommandons aux personnes qui ne sont pas sûres de pouvoir terminer la randonnée dans la journée, ainsi qu’à celles qui souhaitent admirer à leur rythme les magnifiques paysages des gorges, de passer la nuit dans le refuge de montagne Momonoki (réservation obligatoire) situé à environ une heure de marche de la mouille Shishibuchi.

Verde Odai Tourism Co., Ltd.
Adresse : 308 Shimomate, Odai-cho, Taki-gun, Mie-ken
Tél : 080-4840-7315

Comment se rendre dans la préfecture de Mie

Vous pouvez emprunter les lignes JR pour vous rendre à Kumano Sanzan, Kumano Kodo et Osugidani, les trois destinations présentées dans cet article.

L’« Ise-Kumano-Wakayama area tourist pass » vous permet de vous rendre depuis Osaka et Nagoya jusqu’aux chemins de pèlerinage de Kumano Kodo inscrits au patrimoine mondial et de circuler librement sur les lignes JR régionales ou express et à bord des bus et trains locaux de Wakayama, Mie et Nara ! Ce pass peut être utilisé jusqu’à six fois pour des places réservées sur les trains express JR de la zone. Et si vous utilisiez ce pass touristique pour faire le tour des trésors cachés de la péninsule de Kii ?

Le Japan Rail Pass vous sera très utile pour visiter Mie par les lignes JR.