Plus haute fontaine au monde, épaves de navires immergées et bien plus encore… on ne s’ennuie jamais à Djeddah, où les choses à faire et à voir sont partout. Djeddah est le centre névralgique du commerce en Arabie saoudite, et offre toutes les commodités modernes et choix de divertissements nécessaires pour combler les touristes. Mais elle possède également une riche histoire. Pendant des vacances à Djeddah, l’on peut dans une même journée faire du shopping dans un centre commercial de 11 étages le matin, et flâner le soir dans un marché ouvert côtoyant des constructions datant du 7ème siècle.
Al Balad signifie « ville » et constitue le centre historique de Djeddah. Fondé au 7ème siècle, Al Balad est un site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. C’est une visite à ne manquer sous aucun prétexte lors de votre séjour. Les rues s’entremêlent à la manière d’un labyrinthe dans ce quartier, et sont bordées de maisons anciennes en forme de tour, de mosquées discrètes et de marchés ouverts entourant de petites places publiques.
Vous ne voudrez sans doute pas manquer Bab al Makkah, ou Porte de la Mecque, qui a vu passer des pèlerins cheminant vers la Mecque pendant des centaines d’années. Faites également un halte à la Naseef House, l’une des fameuses maisons en blocs de corail d’Al Balad, et qui abrite désormais un musée. Composée de 106 pièces, cette demeure fut bâtie en 1872 par Sheikh Omar Effendi Nassif, à l’époque gouverneur de Djeddah. Admirez ses rampes larges, conçues pour permettre le passage de chameaux pour livrer des messages et des provisions aux cinq étages de la maison. Après avoir admiré ces merveilles architecturales historiques, passez un moment au Suq Al Alawi, Al-Balad pour dénicher de beaux souvenirs tels que des bijoux en corail, des objets en cuir ou encore des parfums.
Situé près de l’aéroport international King Abdulaziz, Mall of Arabia est l’endroit parfait pour une escale shopping lors de votre trajet vers ou depuis Djeddah. Ce gigantesque complexe commercial met à votre disposition plus de 260 000 mètres carrés dédiés à des boutiques, des restaurants et aux divertissements, y compris KidZania, une salle et aire de jeu pour enfants. Vous retrouverez dans ce centre commercial une pléthore d’enseignes régionales et internationales, dont Gap, Zara, Aldo, Levis et Monsoon. Quand vient l’heure d’une pause gourmande, dirigez-vous vers l’aire de restauration pour manger rapidement, ou un restaurant pour un repas plus élaboré. Vous n’êtes pas adepte de shopping ? Heureusement, il y a un cinéma, doté de 11 salles. Il propose les dernières sorties du monde entier.
À peu près un million de visiteurs visitent chaque année le parc à thème Al Shallal pour profiter de ses manèges, espaces à thème, patinoire et salle de jeux. Les amateurs de vertiges adoreront les montagnes russes et le Slingshot, alors que les moins téméraires préféreront les auto tamponneuses ou faire un tour en bateau sur le lac. Le billet pour le parc à thème Al Shallal coûte 58 SAR, et il faut acheter un ticket supplémentaire pour certaines attractions.
La Corniche de Djeddah comprend la partie de la ville en front de mer. Elle vous réserve plusieurs attractions parmi les plus populaires de la ville. En plus de ses boutiques et restaurants, la Corniche de Djeddah recèle d’autres lieux à ne pas manquer : l’aquarium Fakieh, la Mosquée flottante et la Fontaine du roi Fahd. Sa promenade invite à une balade et même à une halte pour s’asseoir et profiter du cadre, où à faire du vélo si vous êtes plutôt du genre sportif. Plusieurs boutiques de location de vélo se trouvent à proximité.
Grâce à la proximité du désert, le climat à Djeddah permet de faire de la plongée sous-marine toute l’année. Et la mer Rouge offre d’excellentes opportunités pour cette activité. Certains des meilleurs spots de plongée d’Arabie saoudite se trouvent même le long des côtes de la ville. Parmi ces spots populaires à Djeddah figurent Boiler Wreck et Miss Marie Wreck, qui offrent tous deux d’explorer des épaves immergées et les récifs. Si vous souhaitez vous offrir un cours de plongée sous-marine lors de votre séjour à Djeddah, vous y trouverez plusieurs clubs proposant une initiation à cette discipline. Situé sur Obhur Beach, l’établissement Bhadur Resort est très populaire chez les plongeurs car Obhuraccueille plusieurs clubs de plongée, y compris Al-Haddad Scuba et Desert Sea Divers.
Unique aquarium public d’Arabie saoudite, l’Aquarium Fakieh est très apprécié aussi bien des locaux que des touristes. Ils y affluent pour admirer les plus de 200 espèces exposées, qui livrent un aperçu des profondeurs de la mer Rouge et des autres océans de la planète. En plus des traditionnels bassins peuplés de poissons, raies et requins, l’Aquarium Fakieh propose une activité de nage avec les dauphins, moyennant des frais supplémentaires. Le billet d’entrée coûté 55 SAR, et les tarifs pour Swim with Dolphins débutent à 550 SAR.
Le Masjid Al Rahma ou mosquée Al Rahma, aussi connu comme la Mosquée flottante est une attraction majeure à Djeddah. Érigée sur des piliers, elle donne l’impression de flotter sur le mer Rouge. Construite en 1985, cet édifice est un magnifique exemple de l’architecture islamique moderne et mérite une visite. Prévoyez de la découvrir à un moment où la marée est haute, pour profiter au maximum de l’illusion optique qui fait la renommée de ce lieu de culte. Et si la marée haute coïncide avec l’aube ou le crépuscule, le spectacle est encore plus époustouflant, pour le plus grand plaisir des adeptes de photographie ! Le Masjid Al Rahma est une mosquée en activité, donc prenez toujours en compte le fait qu’il s’agit d’un lieu sacré pour les fidèles venus pour prier.
Dès sa création en 1985, la fontaine du roi Fahd est devenue une attraction majeure de Djeddah. Portant le nom du roi qui en a fait don à la ville, cette fontaine doit sa célébrité à son jet d’eau de plus de 312 mètres. Elle est en effet la plus haute structure du genre au monde. Plus haut que la tour Eiffel, son impressionnant jet d’eau est visible depuis différents endroits à Djeddah. Provenant de la mer Rouge, son eau peut atteindre des vitesses dépassant 375 km/h. La fontaine du roi Fahd est magnifique à tout moment de la journée, mais c’est à la nuit tombée qu’elle est la plus spectaculaire, grâce aux 500 lumières qui illuminent ses eaux pour la sublimer.
Les plages publiques ne manquent pas le long de la côte de Djeddah, mais bon nombre de résidents et touristes préfèrent payer pour accéder à des plages privées pour leurs installations et les activités proposées. La majorité de ces clubs de plage privés se trouvent à Obhur, la principale partie balnéaire de Djeddah. L’accès à certains de ces clubs requiert une invitation ou un abonnement à long durée, mais beaucoup proposent des pass à la journée. Parmi les autres choix, il y a le Durrat Al Arous Villas et le Durrah Beach Resort, près du parc marin Dhaban. Il y a aussi le Silver Sands Beach, idéal pour les amateurs de sports nautiques car il propose de la planche à voile et de la plongée avec tuba, et possède une petite île accessible à la nage depuis sa plage principale.
Il serait inimaginable de visiter Djeddah sans passer un moment dans son Souk de la rue Gabel (Qabel Trail). Plus ancien marché de la ville, cet endroit est parfait pour faire du shopping, manger un bout et s’immerger dans une atmosphère moyen-orientale authentique. Même si vous n’êtes pas intéressé par le shopping, vous prendrez plaisir à parcourir le souk et y faire le plein d’images et de senteurs typiques. Flânez entre les étals et dénichez les cadeaux parfaits : parfums, sacs et chaussures en cuir et bijoux. Mais n’allez pas vous imaginer pas que ce souk s’adresse uniquement aux touristes. Vous y verrez des habitants de la ville acheter de la nourriture et autres commodités pour la maison. Le Souk de la rue Gabel est également connu pour son marché de l’or, où vous pourrez faire de bonnes affaires si vous êtes prêt à marchander. Avant de partir, achetez des dattes et prenez un café ou un thé.
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